Metter (ouvrage cité, p. 320 et suiv.) rend compte de cette destruction, en 391, du Sérapéum -le temple de Sérapis auprès duquel avait été transférée, en tout ou en partie, la bibliothèque. Elle avait été ordonnée par l'empereur Théodose à la suite de manifestations et de violences exercées par des chrétiens contre le culte païen qui, en dépit des lois de l'empire, avait encore cours à Alexandrie. Reste à savoir si la bibliothèque elle-même fut comprise dans cette opération, catastrophe ou incident. Metter le conteste, d'autres le soutiennent.

On comprend mal comment Hugo peut qualifier de « démagogues d'alors » les chrétiens, dont la religion était devenue religion de l'empereur dès Constantin et religion d'Etat sous Théodose, avec interdiction complète des autres cultes et fermeture des temples.